Dalian è una città giovane rispetto agli standard cinesi: risale infatti al 1898, anche se nella zona esistevano già da tempo insediamenti più piccoli.
Dalian è divisa in 6 distretti (distretti di Zhongshan, Xigang, Shahekou, Ganjingzi, Lushunkou e Jinzhou); 3 città a livello di contea (Wafangdian, Pulandian e Zhuanghe); e 1 contea chiamata Changhai, composta interamente da isole a est della penisola.
Il distretto di Zhongshan comprende sia il principale centro commerciale e degli affari di Dalian sia molte delle zone più panoramiche della costa meridionale. Di conseguenza, i visitatori della città tendono a trascorrere qui la maggior parte del loro tempo, come si evince dall'ampia gamma di hotel e ristoranti presenti in questa zona. L'aspetto negativo di questa popolarità è che hotel, ristoranti e negozi tendono a essere più costosi rispetto ad altre parti della città. Detto questo, per coloro che possono permetterselo o possono approfittare delle poche opzioni più economiche disponibili, il distretto di Zhongshan rappresenta un'eccellente base per esplorare Dalian.
Il più piccolo dei quattro distretti di Dalian, Xigang occupa la metà occidentale del centro cittadino ed è la sede della maggior parte del governo cittadino. Come accade per i distretti governativi nella maggior parte delle città, non c'è molto da fare per i turisti nella parte centrale di Xigang (a parte ammirare a bocca aperta il centro del potere), ma lo stadio e la vicina zona dei bar sono attrazioni che meritano di essere visitate. La metà meridionale del distretto offre di più ai visitatori, con uno zoo nella foresta per gli amanti dei panda e la spiaggia di Fujiazhuang per gli amanti del sole. Gli amanti degli affari potrebbero trovare gratificante una visita al mercato centrale, se, ovviamente, le loro capacità di contrattazione e mercanteggiamento sono discrete. 
Il distretto di Shahekou è principalmente una zona residenziale a sud-est del centro di Dalian, anche se piazza Xinghai e le numerose università del distretto possono attrarre visitatori. Anche gli hotel sono limitati, anche se il gran numero di università fa sì che chi ha un budget limitato possa ritrovarsi a dormire in questa parte della città. 
Fatti e distretti della città di Dalian
Come Hong Kong, Shanghai e Qingdao, lo sviluppo di Dalian derivò dall'occupazione coloniale, in questo caso da parte della Russia, e dalla presenza giapponese. Situata sulla penisola di Liaodong, Dalian confina a nord con il Mar Giallo, Dalian è una delle aree industriali più sviluppate della Cina. Il distretto amministrativo di Dalian oggi è costituito da Dalian vera e propria e dalla più piccola L邦shunkou (in precedenza città di L邦shun, nota nei riferimenti storici occidentali e russi come Port Arthur), circa quaranta miglia nautiche più avanti lungo la penisola di Liaotung/Liaodong. La vivace area del centro e la maggior parte delle attrazioni si trovano nella parte orientale della città. I centri governativi e commerciali sono intorno a Zhongshan Square e Renmin Square. La parte sud-occidentale della città è il distretto universitario. La parte settentrionale della città è la zona di recente sviluppo dove si trova la zona economica e tecnologica di Dailian. La zona costiera meridionale ha molte attrazioni sulla spiaggia. L'area della città non è molto grande e le attrazioni turistiche, gli hotel e i luoghi per lo shopping non sono molto distanti tra loro. Una passeggiata nel centro è piuttosto facile.
Zhongshan, Xigang, Shanhekou e Ganjingzi costituiscono il centro urbano. A Dalian ci sono in totale 74 sotto-distretti e 127 città/comuni (di cui 11 etniche). Sono state inoltre inaugurate 4 aree leader a livello statale: la Development Zone, la Free Trade Zone, la Hi-Tech Industrial Zone e il Golden Pebble Beach National Holiday Resort. Di seguito troverete maggiori informazioni sui quartieri più popolari di Dalian.Distretto di Zhongshan
Distretto di Xigang
Distretto di Shahekou
Distretto di Ganjingzi Ganjingzi è il distretto più grande e si estende dall'Università di Heishijiao e dall'area ad alta tecnologia a sud fino ai confini della zona di sviluppo di Dalian a nord e a Yingchenzi a ovest. Tuttavia, nonostante le sue dimensioni, l'aeroporto internazionale di Dalian è l'unica località all'interno del distretto che la maggior parte dei viaggiatori probabilmente visita. Distretto di Jinzhou Il distretto di Jinzhou si trova a nord di Dalian. Le principali attrazioni di questo distretto sono la Golden Pebble Beach (a est della Dalian Development Zone) e il tempio Xiangshui. Distretto di Lushunkou Il distretto di Lushunkou occupa la punta meridionale della penisola di Liaodong, con al centro la città di importanza storica di Lushun (ex Port Arthur). Distretto di Zhuganghe Il distretto di Zhuganghe si trova a nord-est della città di Dalian ed è un distretto prevalentemente rurale, la cui principale, o meglio unica, attrazione è la suggestiva valle di Bingyu.
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